为使定向运动在全世界得到普及和发展，1961年5月，十几个国家的定向运动积极分子在丹麦首都哥本哈根成立了国际定向动联合会（International Orientering Federation，缩写为IOF），确定了正式的比赛项目并制定了一系列的比赛规则与技术规范，国际定联成立时有成员国10个，截至2004年底已发展到61个国家与地区。
定向越野也是国际军体理事会（International Militairy Sports Council）的正式比赛项目之一，每次举办的 比赛都能吸引十多个国家的军队运动队参加。根据1972—1983年的资科统计，按每年参加国的数量，定向越野已成为与篮球并列国际军体锦标赛的七大比赛项目之一。
世界各地正在掀起一个定向运动的热潮。据国际定联布的数字，全世界在1985年举办国际级的滑雪与徒步定向越野比赛的国家有20个，共组织91场比赛。在1984年的洛杉矶奥林匹克运动会上，各国体育记者推测： 定向运动可望在2000年之前作为正式项目列入奥运会比赛，而国际定联正在为使滑雪定向成为1992年冬季奥运会比赛项目而努力。至今未果
1．O－Ringen：瑞典五日。世界最大规摸的定向运动赛事，每年吸引世界各国15000男女老少定向运动员。
2．世界定向越野锦标赛；世界滑雪定向锦标赛。
3．定向越野世界杯赛；滑雪定向世界杯赛。
4．世界青年定向越野锦标赛；世界青年滑雪定向锦标赛。
5．世界老年定向越野锦标赛；世界老年滑雪定向锦标赛。
定向运动在中国按国际标准正式作为一项体育活动开展训练和比赛是在1983年。在此之前，做为定向运动基本技术之一的利用地图按方位角行进的训练，只是中国人民解放军的常规军事训练课目之一。七十年代末期，我国的体育报刊上陆续刊登了一些介绍国外定向运动情况的文章，国际定向运动特有的锻炼价值和实用性，逐渐地引起了国内的体育和军事部门的注意。
2019年10月18日-27日，第七届世界军人运动会在中国武汉举行，其中，定向越野比赛会成为运动会的一部分。
官方协会
中国定向运动协
中国定向运动协会成立于1995年，简称“中国定协”，英文名称为“Orienteering Association of China”，英文缩写“OAC”。中国定协是在民政部注册，由国家体育总局主管的国家级单项体育协会。该协会是具有独立法人资格的全国性群众体育组织，是由定向爱好者、定向专业人士、从事定向活动的单位或团体自愿结成的专业性、全国性、非营利性社会组织，是中华全国体育总会的团体会员，是代表中国加入国际定向运动联合会（IOF）的唯一合法组织。
中国学生定向协会
中国大学生体育协会定向运动分会简称“中国学生定向协会”，英文译名“STUDENT ORIENTEERING ASSOCIATION OF CHINA”，缩写”SOCN”。成立于2003 年，中国大学生体育协会定向运动分会是中国大学生体育协会的分支机构之一，本分会在中国大学生体育协会的领导下及授权的范围内开展各项工作。中国大学生体育协会定向运动分会的性质是由全国各省、自治区、直辖市教育行政部门相关人员和学校师生自愿组成。非营利性的全国性学生单项体育协会组织。
